Personalidades da Ciência - Rosalind Franklin
Escrito por: Jéssica Bellotto Werlang
Rosalind Franklin foi uma bioquímica e cristalógrafa britânica responsável pela imagem com maior definição de uma molécula de DNA (o material genético presente nas nossas células) da época. Essa imagem foi fundamental para a descoberta da estrutura em dupla hélice do DNA, entretanto ela não obteve reconhecimento enquanto viva e não foi laureada com o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina juntamente com Watson, Crick e Wilkins.
Vida e início da carreira
Franklin nasceu em Londres, em 1920, em uma família judia influente. Estudou em uma das únicas escolas que ensinavam física e química para meninas na época. Desde os 15 anos de idade, já sabia que queria ser cientista, mesmo com seus pais a desencorajando devido às dificuldades de seguir essa carreira sendo mulher. Estudou química no Newnham Women's College da Universidade de Cambridge.
Então Franklin iniciou sua carreira científica, obtendo seu doutorado com um estudo sobre as estruturas do carvão e do grafite. Em 1946, começou a trabalhar em um laboratório em Paris, onde aprendeu a técnica de difração de raios X, um método que permite criar imagens de cristais sólidos e inferir suas estruturas.
A polêmica descoberta da estrutura do DNA
Em 1951, retornou para a Inglaterra e se juntou a uma equipe que estudava a estrutura do DNA, da qual Maurice Wilkins (com quem ela desenvolveu uma rivalidade) fazia parte. Ali, utilizando a técnica de difração de raios X, Franklin e o estudante de pós graduação Raymond Gosling descobriram que haviam duas formas de DNA: a "molhada" e a "seca". Em maio de 1952, produziram o registro fotográfico da forma "molhada" do DNA, o mais nítido até então, conhecida como Foto 51.
A famosa foto 51, obtida por Rosalind Franklin e que mostra a estrutura em dupla fita do DNA.
Na mesma época, Francis Crick e James Watson conduziam seus estudos e cálculos para determinar a estrutura do DNA, porém estavam empacados com a ideia de uma molécula de DNA de três hélices. Sem o consentimento de Franklin, Wilkins compartilhou a Foto 51 e outras anotações de Franklin com Watson e Crick, o que os inspirou a realizar o cálculo para um modelo de duas hélices. Após a conclusão dos cálculos, eles mostraram o modelo para Franklin, e ela imediatamente reconheceu que estava correto. Entretanto, seu nome não recebeu os créditos pela descoberta quando o trabalho foi publicado na revista Nature.
Fim da vida e reconhecimento póstumo
Franklin se transferiu para o Birkbeck College em 1953, onde encontrou um ambiente mais amigável e iniciou pesquisas com o vírus da poliomielite, que destrói as células do sistema nervoso e leva a paralisia. Em 1956, é diagnosticada com câncer ovariano e continua trabalhando pelos dois anos seguintes, apesar de se submeter a cirurgias e quimioterapia. A doença leva a sua morte em 16 de abril de 1958, com apenas 37 anos.
Enquanto viva, Franklin não recebeu reconhecimento por seu papel na descoberta da estrutura do DNA. Entretanto, as cartas trocadas por Watson, Crick e Wilkins deixam claro que eles sabiam que não conseguiriam ter feito a descoberta sem a foto de Franklin. Somente a partir de 1960 ela passou a ser reconhecida no meio científico pela importância da Foto 51, e em 2000 Watson finalmente admitiu o papel fundamental dela para o seu trabalho. Em 1962, Watson, Crick e Wilkins são laureados com o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina pela descoberta da estrutura em dupla hélice do DNA, do qual Franklin é deixada de lado pois não há Nobel póstumo.
A história de Rosalind Franklin é a história de uma mulher que seguiu uma carreira científica apesar das dificuldades e do sexismo, muito forte na época, e cujo papel crucial para uma descoberta foi injustamente omitido por seus colegas. Não podemos deixar cair em esquecimento e perder a memória daqueles cientistas que, sem serem premiados e reconhecidos, foram essenciais para compreender cada vez mais nós mesmos e o universo em que vivemos.
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O projeto Personalidades da Ciência, criado no Vidya Academics, visa a divulgação da contribuição de pesquisadores e pesquisadoras de todas as nacionalidades, contando um pouco sobre suas vidas pessoais e suas carreiras. Com essas histórias, queremos inspirar os leitores e trazer discussões relevantes para os dias atuais!
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Fontes:
A mulher que fotografou o DNA: conheça Rosalind Franklin. Conselho de Informações sobre Biotecnologia, 2018. Disponível em: <https://cib.org.br/mulher-que-fotografou-o-dna-conheca-rosalind-franklin/>
Rosalind Franklin: a heroína desconhecida da dupla hélice do DNA. Bayer, 2019. Disponível em: <https://www.canwelivebetter.bayer.com.br/saude/rosalind-franklin-heroina-desconhecida-da-dupla-helice-do-dna>
GNIPPER, Patrícia. Mulheres Históricas: Rosalind Franklin, a injustiçada "mãe do DNA". Canal Tech, 2016. Disponível em: <https://canaltech.com.br/internet/mulheres-historicas-rosalind-franklin-a-injusticada-mae-do-dna-78101/>
Rosalind Franklin. Biography, 2014. Disponível em: <https://www.biography.com/scientist/rosalind-franklin>